Gevaren van over reactie

Door de medio-jaren '80, werd het kindmisbruik beschouwd als een belangrijk sociaal probleem in de Verenigde Staten en andere Westelijke landen. De omvang van het probleem scheen aan velen te stijgen, en vele eisen werden gemaakt over het overwicht van bloedschande, kindabductie, en zelfs kindmoord, evenals de verrichting van georganiseerde kind-misbruik ringen. Voor een deel waren deze lasten het resultaat van nieuwe methodes die door maatschappelijk werkers en psychotherapists worden gebruikt kinderen te interviewen verondersteld van het zijn slachtoffers van misbruik. De gesprekken die met deze methodes worden geleid stelden vaak voor dat het kind was geëxploiteerde, en sommige gesprekken, vooral met peuters, schenen om details op te brengen die van seksueel misbruik zo bizar en schokken voor te stellen dat het was begaan op ritualistische manier door één of ander soort cultus. Ook was het bijdragen tot de waargenomen verhoging van de weerslag van kindmisbruik de controversiële praktijk van sommige psychotherapists van het toeschrijven van de problemen die door volwassen patiënten aan onderdrukt geheugen van seksueel misbruik worden gemeld dat tijdens kinderjaren wordt opgelopen.

In feite, echter, vonden veel van de kinderen die seksuele en andere vormen van misbruik door de nieuwe methodes meldden de verhalen uit die zij hebben verteld. Aangezien de critici later op wezen, methode-die herhaaldelijk het stellen van het leiden en suggestieve vragen en het belonen van kinderen voor het geven van de „juiste“ antwoord-aangemoedigde kinderen om valse verhalen van misbruik te vertellen of te geloven, strijdig met feit impliceerden, dat het misbruik had plaatsgevonden. Één significante reeks gevallen die dergelijke rapporten impliceren was de proeven die in 1984 van Virginia McMartin, stichter van de Kleuterschool McMartin in het Strand van Manhattan, Californië, en anderen op dozens tellingen van kindmisbruik beginnen. De meeste lasten, die werden gebaseerd op rapporten van misbruik die in gesprekken met honderden studenten worden verzameld, werden uiteindelijk gelaten vallen bij gebrek aan bewijsmateriaal. In 1990 beëindigde het laatste geval als gevolg van de zaak in een nietig geding; aldus, werden geen overtuigingen ooit beveiligd. Maar toch, waren de carrières van de familie McMartin, evenals hun reputaties, geruïneerd. Tijdens het decennium na de revelaties in het geval McMartin, werden duizenden mensen wereldwijd eveneens beschuldigd van betrokkenheid in ritueel misbruik.